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2020年1月31日,英国首都伦敦的议会广场上聚集了大批的民众。他们手中挥舞着英国国旗,和议会广场旗杆上高高飘扬的国旗彼此呼应,他们情绪激动,正兴奋的谈论着什么。
到了夜里9点,议会广场上的活动进入高潮,各个街道此起彼伏上演起灯光秀,人群躁动不安。
夜里10点,在唐宁街10号,也就是英国首相府处开始显示倒计时。于此同时,时任英国首相的约翰逊在聚光灯下发布了早已准备好的讲话内容:
“今晚,我们将离开欧盟”
2020年1月31日23时,英国正式宣布脱欧。这不仅是英国已与欧盟同舟共济的第47年,也意味着从此以后,英国可以不受控制第继续发展自己的“洗钱”产业。
洗钱天堂——伦敦
欧盟是欧洲多国的政治和经济共同体,在欧盟内部各成员国之间互惠互利,对外采取同一种声音说话,共同抵御外界压力。
欧洲小国林立,一直以来都未曾实现真正的统一,但各个国家之间又渊源极深,互相交融影响,合不可合,分不能分。
而第二次世界大战后,欧洲经济遭到重创,美国和苏联迅速壮大,欧洲已失去之前世界中心的地位。为了更好的抵御风险,欧盟顺势成立。
一开始,英国加入欧盟无疑是受益的。但随着英国自身实力的不断增强,在成员国互助的欧盟之中,英国所需要承担的责任也越来越多,每次欧盟成员国中有人需要帮助时,英国不得不首先站出来出钱出力。
一方面在欧盟中英国需要付出的比别国多,另一方面,英国自身是一个岛国,和其他欧洲国家在地缘关系上并没有那么亲密,英国也是最早发展起来的老牌资本主义国家之一,因而在对欧盟的需求上,英国并不像别的国家那样强烈。
所以说,英国脱欧是早晚的事,更何况在2016年,欧盟又出台了一个“反避税指令”,这直接损害了英国的“洗钱”产业,更加促进了英国脱欧的决心。
所谓洗钱,就是指自然人或单位将非法所得的收入,通过一些手段来掩饰其真实来源,通过多次反复转化,让这些见不得光的收入合法化。
世界上知名的洗钱圣地,例如香港、新加坡等,都或多或少的受到过英国的影响,在洗钱这方面,英国伦敦才是业界鼻祖,是洗钱行为的行业天花板。
英国的洗钱之路,开始于英国银行的一次金融“创新”。
上世纪五十年代,英国的金融体系受到严重打击,英镑短时间内大幅贬值,英国政府不得已出台政策,禁止英国银行再向外国人提供英镑贷款服务。
但此举无疑会使一些英国银行走入绝境。在“日不落”帝国时期建立起的殖民统治虽已瓦解,但英镑仍在曾经的殖民范围内充当主要的支付货币,如果禁止向外国人提供英镑贷款,那一些以提供贷款为生的英国银行就会破产。
在这样两难的经济压力之下,英国银行想出了借钱交易的方法,直接借来美元在英国进行交易。
这种办法一来不会受到美元发行者——美联储的监管,二来也不会受到英格兰银行的监管,这种“治外货币”让资产摆脱了监管的控制,使得金融实现了极大程度上的自由化,这也造就了之后“洗钱”业务的温床。
在接下来的六十年代中,全球经济开始复苏,随之而来的洗钱需求也逐渐增强,而英国伦敦的这种金融模式无疑为各路资本提供了良好的洗钱环境,因而英国的洗钱行业开始初具雏形。
英国的两个海外领地,开曼群岛和维京群岛,就是洗钱的主要阵地。这些海外领地的税率很低,外界对其又难以进行监管,因此这里成为洗钱者的天堂,伦敦也由此逐渐成为了世界洗钱的中心。
二、俄罗斯寡头为什么爱伦敦?
推动伦敦成为世界洗钱中心,俄罗斯寡头同样功不可没。
我们都知道,俄罗斯的前身是苏联,苏联是世界上第一个社会主义国家,苏联时期施行高度集中的计划经济体制,那时的经济资产都实行公有制,是全体人民所共有的。
但是在苏联后期,一些经营着国有资本的人开始非法占有国有资产,私下里进行走私等非法经济活动积累自己的资产,苏联政府为此进行了多次经济改革也没能彻底解决这一问题。
1991年,随着苏联的解体,一些国有资产彻底被私人资本家占有,俄罗斯迅速成长出一批规模庞大的商业寡头。他们手握俄罗斯的经济命脉,甚至一度可以操控整个国家的政治走向。
这些商业寡头们手中的资产不乏一些违法收入的存在,为了掩饰这些不法收入,俄罗斯寡头们自然而然的把目标对准了英国伦敦。
而对于英国政府来说,他们也是大方的承认了伦敦是洗钱天堂这一事实,并且为来到英国洗钱的资本提供了各种便利的服务。
就比如普京接手俄罗斯之后,想要对国内的寡头进行清算,因而大批俄罗斯寡头携款出逃。这时英国则适时的出台了“黄金签证计划”,只要在英国花上几百万英镑进行投资,就可以获得英国长期居留签证,而这点钱对于俄罗斯寡头来说不过是九牛一毛,因此伦敦成了俄罗斯寡头们的最爱。
不止是俄罗斯寡头,伦敦也成为世界各地非法资产的汇聚地,南美的毒枭、各地的王室等等,都争先恐后的把自己的资产转移到伦敦来洗白。
英国的政策和海外领地为资本家提供了良好的洗钱环境和完整的洗钱服务。
首先,要想洗钱,必须有一个可用于洗钱的公司,而在英国注册公司十分容易。注册这样用作洗钱的“壳”公司只需要不到12英镑,24小时之内就能完成注册,也不需要英国护照,甚至更早些时候都不会对申请人的身份进行审查,在一些地区,只要营业额不超过一定标准,也没人会管这个公司在经营什么。
公司注册成功之后,具体怎样把钱洗白,还会有一波专业人士来处理。以开办的“壳”公司的名义开设一个离岸银行账户,把钱转进这个账户里,用这些钱在英国进行投资,将这笔钱转换成各种资产,再将这些资产出售,几轮下来,这些不法的收入也就洗白了。
在英国,常见的洗钱方式就是投资房地产和足球俱乐部。
伦敦的房产市场已经和洗钱紧密的联系在了一起。伦敦房价高昂,许多年轻人买不起房子,但到了夜里却有大片大片的房子不会亮灯。这些房子就是来自世界各地的资本家为了洗钱而购买的,他们自然也不会居住在这些房子里。
据相关统计数据显示,截止2021年,仅是来自俄罗斯的资产就在英国购买了约15亿英镑的不动产,至于全世界其他资本加起来一共买了多少,这个数字就庞大到难以估量了。
除了房地产,足球俱乐部也是英国最常见的洗钱方式。
英格兰超级足球联赛一直是世界各国球迷最为追崇的赛事之一,因为参加英超的足球明星很多,这源于英超高昂的薪资费用。
并且英超俱乐部一直是众多俱乐部中转会频率最高的俱乐部之一,随随便便一个球员转会就需要几千甚至上亿英镑的转会费,这背后很多时候就伴随着洗钱行为的存在。
除了这两种方式,还有现金走私、证券交易、皮包公司、赌场酒吧等方式也是英国常见的洗钱方式。
三、英国洗钱的利与弊
俗话说:“无利不起早”,英国为洗钱提供了如此多的便利,不惜牺牲自己在国际上的形象,不顾世界其他国家的反对,对洗钱行为睁一只眼闭一只眼,这其中必然有巨大的利益纠葛。
首先,世界各国资本在英国的洗钱行为对英国尤其是伦敦的房地产行业贡献巨大。前面也提到了英国的“黄金签证计划”,各国资本在英国购买大量不动产,即便是在疫情期间,伦敦的房产价格也呈上涨趋势。
洗钱为伦敦带来了大量的就业岗位,提高了人均收入。像伦敦这种规模的资本清洗,必然需要大量的相关从业者,而且这个行业必然是高回报,这就变相促进了当地的就业和收入增加。
据相关调查显示,大约有6%的英国大学生毕业后从事与洗钱相关的工作,有大约15%的大学生收到过洗钱相关的工作邀请。至于佣金更是非常可观,每完成一笔洗钱业务,洗钱者可拿约8%的佣金。
除了这两部分,世界各地的富豪齐聚伦敦,自然也会带动当地各行各业的发展,尤其是奢侈品行业,豪车豪宅、飞机游艇等等,这些来这洗钱的富豪们买起来毫不手软。
洗钱行业极大的刺激了伦敦的经济发展。在伦敦,富豪们一掷千金享受生活,伦敦的纸醉金迷又吸引着更多资本的到来,这里是资本的欢乐场。
但是,伦敦洗钱行业的存在对世界各国的经济来说都是一个巨大的损失,增加了世界的不稳定因素。
伦敦“洗”的钱,是世界各地违法犯罪活动中的罪恶收益,是非法活动带来的灰色利润,是各种形式的逃税,这些不仅会减少洗钱者所在国的经济收入,也是间接助长了这些犯罪和非法行为。
洗钱活动严重影响了国家的经济和政治发展。洗钱活动损害国家对经济的管控,损害国家的税收收入,也损害了市场的正常经营和公平竞争,同时也会助长国家政治团体中的贪污腐败现象,对社会风气产生不良影响。
洗钱活动也鼓励了国家内部的违法犯罪活动,反过来也为这些违法犯罪活动提供了资金支持,对一个国家的社会安全带来极大隐患。
放到国际层面来看,洗钱助长了世界恐怖活动,增加了全球的不稳定因素,也在一定程度上影响了世界金融的健康稳定发展。
在现在这个资本快速流通,经济全球化的时代,任何国家的洗钱活动都是对整个世界政治经济稳定的损害,这种损害自然也会影响到英国。
所以说,虽然目前来看洗钱行业给英国带来了不少好处,但从长远来看,洗钱绝对是弊大于利的。
洗钱只是让英国从事相关工作的人和部分行业经营者获利,对于大多数英国民众来说,洗钱并不是一件好事,例如因洗钱而居高不下的房价,被扰乱的市场等等。
因为洗钱,英国在世界上的信誉和名誉也必然受到损害,洗钱所带来的收益是部分人的,但洗钱所带来的不良后果却是要全体英国人来承担的。
之前未脱欧时,迫于欧盟其他成员国的压力,英国对待洗钱的态度还算有所收敛,时不时的也要做做样子打击一下洗钱活动,脱欧之后到是可以更加肆无忌惮的继续洗钱了。
当然,伦敦的洗钱业务发展到今天,早已经形成了完善精密的体系,隐蔽性也非常强,就算是英国政府真的想要打掉这一产业,想必也是非常困难的。
不过随着俄乌战争的展开,英国站在了乌克兰这一边,对英国境内俄罗斯寡头的资产进行了打压,冻结了俄罗斯寡头的大量资产。这一举动无疑得罪了俄罗斯寡头这个洗钱大户,也让其他想在英国洗钱的富商们心存芥蒂。
有了俄罗斯寡头这个先例在,如果国际形势再发生变化,自己投入英国的资产是否也会变得没有保障?
打击俄罗斯寡头会对伦敦洗钱行业影响多大?未来伦敦洗钱行业会如何发展?这些都是未知数。
但可以肯定的是,洗钱必然是应该被禁止的行业,世界格局越稳定,洗钱行为也就越难以存在。伦敦以及世界其他地区的洗钱活动虽然不可能在短时间内被完全消灭,但发展的大趋势必然会逐渐消灭这一行为。
编辑:愿心
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