超火的贝壳虚拟货币

马克思曾言：金银天然不是货币，但货币天然是金银。马克思对金银货币本位的高度评价足够中肯。黄金足够稀缺，适宜储藏价值，但因其稀缺性导致价值尺度功能的不足。白银则被用来弥补这个缺点，用作日常的现金。但金银二元货币本位并不完美：一者，每当上层建筑无钱支撑奢侈开销时，总会出现‘剪硬币’的行为，比如罗马帝国发行的金币，从每枚含金量8克的奥雷金币一步步退减为含金量4.5克的苏勒德斯金币，罗马人民因此日益贫困沦为农奴，最终罗马帝国分崩离析，地中海变为封建领主的天下，欧洲历史进入黑暗的中世纪；二者，黄金和白银之间的汇率波动会带来贸易问题和核算问题，试图固定二者兑换比例的尝试，均以失败告终。这是个持续数世纪的难题，直至欧洲中世纪末期，才出现了答案的曙光。

1252年，意大利的佛罗伦萨铸造金币弗罗林，城邦逐渐崛起，催生了文艺复兴、商贸繁荣。意大利人逐渐垄断了与东方的香料、丝绸等国际贸易。犹太人虽失去了家园，但在穿越国界的流浪中发现了货币兑换、高利贷的钱生钱生意，莎士比亚笔头下的威尼斯商人安东尼奥便是那个时代的缩影。货币兑换商和高利贷者进一步发展，脱胎为第一家近代银行：1587年，威尼斯银行成为最早出现的近代银行。随后，银行如雨后春笋开遍了欧洲的各个城邦，银行网络逐渐编织而成，成长为一股足以影响帝国兴衰的力量。

当意大利人垄断了丝绸之路和苏伊士运河的贸易，国狭人促的西班牙、葡萄牙为寻找通往富庶东方的新航路，无意中开启了地理大发现的时代，潘多拉的盒子被掀倒在地。从非洲西海岸到好望角，从好望角到美洲大陆，当地土著的财富被掳掠一空，世界的财富聚集于伊比利亚半岛。在16世纪，西班牙是欧洲最强大的国家，它的殖民地遍及全球。当西班牙王室撕毁与银行家的合约，荷兰迎来了崛起的契机。荷兰作为西班牙领地的一个偏远角落，在17世纪，因其契约精神获得了银行的支持，不但成功独立，甚至取代了西班牙，成为新的全球海上霸主。后来英国发迹，为了争夺海上贸易权，与荷兰先后展开了四次战争。

当世界的财富被掳掠于西欧，远离世界文明中心、贫穷了上千年的西欧土贵族们从此变得富有，但他们没有变得骄奢淫逸，而是将闲暇给了兴趣爱好——科学研究。在当时，收集动植物标本风靡于西欧上流社会，其中包括土著人的标本，比如塔斯马尼亚人楚格尼尼被放于橱柜中展览了近百年。近来，殖民地人民的后代子孙渐渐涌现出一种奇怪的观念：他们歌颂欧洲列强的侵略，认为若不是列强的到来，他们的国家还是远离科学文明的野蛮地带。可是，世间从来没有白白地得到。科学文明绝不是西方列强的好心馈赠，也不能全归功于他们的苦心钻研。殖民地的人民早就提前支付了自己血汗钱，只不过是以被动掠夺的方式，而非主动的投资。正是全世界人民的苦难大大降低了西欧上流阶层的时间偏好，让他们有闲情逸致将科学研究作为兴趣爱好。科学确实没有国界，因为它自诞生起，便散发着殖民地人民的血腥味。

富得流油的西欧贵族们醉心于科研，不负世界苦难人民不肖后世子孙的期待，大大推进了科学技术的发展。其中，电报和铁路的发明大大拉近了银行间的空间和时间距离，令银行网络通过借记账户交易成为可能。以往大宗商品的交易，人们运送黄金总是伴随着巨大的运输成本和风险，由此催生了海盗、镖师之类的行业。现在人们只需要把黄金存放于银行，通过银行开具的纸质收据来转账即可，而且银行承诺见到收据便会兑付黄金，多么安全、便捷。这类纸质收据并不新鲜，早在我国北宋时期便已出现，名为‘交子’，但当时没有科技帮助钱庄跨越我国的幅员辽阔，兼之我国自古以来尚谦让而贬逐利，重农抑商，‘交子’的故事也就没了下文。

黄金日益集中于银行，银行的收据渐渐被当做现金来使用。有时候，银行偷偷多出具一些收据，可以凭空创造财富。银行的结算系统成为掌管国家命运的绝对力量，犹如人体的血液循环系统。政府看到了银行的货币创造能力，自然不能袖手旁观、任其发展。1694年，英国政府支持创办了第一家资本主义股份制商业银行——英格兰银行，推出纸币‘英镑’， 承诺用英镑可以兑换黄金。1717年，伟大的物理学家艾萨克·牛顿在担任英国铸币局局长期间将每盎司黄金的价格固定在3英镑17先令10.5便士。1816年，英国通过了《金本位制度法案》，从法律的形式承认了黄金作为货币的本位来发行纸币。金本位制度的建立帮助英国战胜荷兰，掀起了日不落帝国全球征伐的帷幕，也开启了金本位的货币王朝。随着1871年普法战争的结束，主流欧洲国家都建立起了金本位制度。纸币易于分割，而且便携，作为价值尺度再合适不过。白银因此变得多余，逐渐退出了货币舞台而沦为普通商品，价值一降再降。

欧洲货币文明的进程远远领先于世界，其他国家的货币体系在金本位面前，犹如刀剑比之枪炮、小孩比之成人。欧洲之外的广袤世界成为不设防的处女地。非洲人的玻璃珠货币、美洲印第安人的贝壳货币、亚洲人白银货币，对于欧洲人仅是普通的商品，欧洲人用便宜的商品如探囊取物一般将各大陆的财富洗劫一空。我国自明朝之时确立了银本位制度，清朝承继了明朝的货币衣钵。自1840年鸦片战争以来，欧洲人用船坚炮利迫使清政府赔偿大量白银，白银外流导致通货紧缩，白银的购买力随之提升。而在欧洲白银丧失了货币地位，价值逐渐下降，欧洲人用他们便宜的白银窃取了我国大量的生产资料。直至1935年民国政府放弃银本位，欧洲人明修栈道暗度陈仓，用百年的时间敲骨吸髓，令地大物博的泱泱古国沦为积贫积弱的待宰羔羊。货币的战场没有硝烟，从来是釜底抽薪；货币的竞争也没有双赢，从来是你死我活。这段对于中国水深火热的屈辱百年，在欧洲被称为‘美好时代’。

金本位的实质是黄金本位，纸币的出现解决了黄金在价值尺度上的不足。金本位的建立是通过黄金货币的中心化来实现的：敛天下黄金于中央银行，黄金坐于中央银行的垂帘之后作为背书，纸币作为其代言人流行于世间。在金本位下，纸币与黄金的兑换比例固定，各国货币间的汇率仅是它们所代表的黄金重量的固定比值，汇率的稳定大大促进了国际贸易的开展。

金本位本是健全的货币制度，但实施的过程并不完美：纸币的数量往往会超发，纸币的超发则可能导致挤兑事件。金本位的王朝随着日不落帝国的日落而落幕，其中的曲折且听下回分解。